掘金要为佩顿·沃特森的受限制自由球员资格腾空间，卡梅隆·约翰逊被摆上了货架。据蒂姆·邦坦普斯报道，联盟中普遍认为丹佛可能不得不从约翰逊和克里斯蒂安·布劳恩当中送走一个。因为球队的薪资单已经被约基奇、穆雷、阿隆·戈登、布劳恩以及约翰逊填得满满当当，而沃特森的续约会进一步拉高支出。

约翰逊和布劳恩是完全不同的交易筹码。他年纪更大、更好出手，而且合同即将到期。2026-27赛季他的薪水是2310万美元，2027年夏天就会成为完全自由球员。如果掘金更倾向于留下年轻的布劳恩，同时又想为沃特森挤出空间，那么送走约翰逊显然是更纯粹的节流选择。他的场上价值也摆在那里：本赛季场均12.2分、3.8个篮板、2.4次助攻，投篮命中率48.0%，三分命中率43.0%。他不是球星，却是一个身高2米03、能在更好的持球人身边拉开空间、快速做决策、并且经得起季后赛考验的投手。

这笔交易的关键在于，任何运作都必须帮掘金省钱。如果送走约翰逊换回同等薪资的球员，那沃特森的问题等于没解决。于是湖人的方案浮出水面：用薪金空间直接“吃”下约翰逊。湖人若能让詹姆斯以降薪形式回归，就有机会把薪金空间撑到4800万美元附近，而约翰逊2310万的到期合同恰好可以嵌入这条路径。掘金无需吃进任何匹配薪资，可以直接将他移出工资表，从而在沃特森的受限制自由球员市场开启前释放出灵活性。

站在湖人的角度，他们需要在前场增加投射来配合东契奇和里夫斯，约翰逊的射程和决策能力正是即插即用的补充。而掘金拿到的回报是一个2032年的首轮签，带前20顺位保护——如果未能兑现，就转化成2032和2033两个次轮。对于一个核心阵容昂贵、需要持续补充廉价交易资产的掘金来说，这张远期彩票也算合理。而勒布朗的薪资让步，很可能就是这个交易能否成行的第一步。